Nous savons, grâce à cette lettre, combien a coûté l'impression des Œuvres complètes de Zola (1906, édition E. Fasquelle, imprimée par Martinet) : 58 998 francs et 85 centimes.

J'ai l'immense plaisir de partager avec vous l'une de mes dernières acquisitions. Il s'agit d'un courrier envoyé par le directeur L. Martinet de l'imprimerie du 7, rue Saint-Benoît à Paris (VIe arrondissement) à monsieur Fasquelle, éditeur, 11, rue de Grenelle Paris. Cette missive est écrite sur papier à en-tête des Librairies-Imprimeries Réunies, 7, rue Saint-Benoît (VIe) avec en marge de gauche les mentions imprimées suivantes : Anciennes Maisons Quantin, Motteroz, Morel & Martinet. Librairies. Classiques primaires. Anc. Maison Quantin. Anc. Maison Morel. Imprimeries. Paris (VIe) 7, rue Saint-Benoît. Puteaux, rue Bernard-Palissy. Téléph. 726-33.

Voici le contenu de cette lettre (de relance encore amicale) à propos du paiement des factures afférentes à l'impression de la monumentale édition ne varietur (définitive) des Œuvres d'Emile Zola par Eugène Fasquelle en 1906.

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Paris, le 5 novembre 1906

Monsieur Fasquelle, Editeur, 11, rue de Grenelle, Paris

Monsieur

Je vous ai adressé dernièrement le montant total de nos impressions concernant les Œuvres de Zola. L'ensemble de ces factures s'élève à 58 998 francs et 85 centimes.

Ainsi que vous avez bien voulu me le promettre à notre dernière entrevue, je vous serais très reconnaissant de me fixer sur le mode de règlement que vous avez choisi.

Nous accepterons celui qui vous sera le plus agréable, étant entendu toutefois que sur toute échéance dépassant le 31 mai 1907, il sera tenu compte en notre faveur d'un intérêt à 5% l'an à partir de cette date et pour le montant de cette échéance ; c'est du reste ce qui a été convenu entre nous.

Je vous serai très obligé, Monsieur, de me répondre aussitôt que vous le pourrez, et je vous prie d'agréer l'assurance de mes sentiments les plus distingués.

Martinet

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Cette lettre est très intéressante en cela qu'elle nous donne le montant précis du coût de l'impression de l'édition des Oeuvres de Zola en 1906. Cette édition monumentale en 19 volumes in-4, chaque volume regroupant plusieurs titres de l'oeuvre de Zola, a été imprimée par Martinet pour Fasquelle. Il s'agit d'une édition définitive dite "ne varietur" illustrée de nombreuses gravures en photogravures d'après des éditions plus anciennes des différents titres de Zola. Pour avoir eu en mains ces volumes, reliés par l'éditeur en demi-cuir estampé à froid aux dos et sur les plats de motifs art nouveau avec le nom d'Emile Zola, je peux dire que cette édition a été imprimée sur un papier qui a très mal vieilli (papier qui a jauni et qui est devenu cassant avec le temps). Il s'agit d'une impression faite par photocomposition et non par typographie directe. Cette édition se trouve rarement complète car elle a souvent été démembrée au gré des héritages (tata Simone veut Au bonheur des Dames ... tonton René préfère L'Argent ... petit Paul veut Germinal). Bref, une énorme aventure éditoriale. J'en ignore le tirage. Sans doute plusieurs milliers d'exemplaires pour chaque volume. En tous cas, grâce à cette lettre miraculeusement sauvée de la poubelle ... nous savons qu'il en a coûté la somme de 58 998 francs et 85 centimes à Eugène Fasquelle (voir chiffres INSEE ci-dessous).

58 998,85 francs de 1906 correspondent à environ 461 000 € en pouvoir d’achat de 2025, d’après la méthode du convertisseur franc-euro de l’Insee. Je donne 2025 et non 2026 exact parce que le convertisseur officiel de l’Insee s’arrête pour l’instant à l’année 2025 en moyenne annuelle ; il repose sur l’indice des prix à la consommation et sert justement à comparer le pouvoir d’achat dans le temps.

Pour arriver à cet ordre de grandeur, je pars d’un calcul indexé sur les données Insee donnant 447 704,65 € en 2023 pour votre montant, puis je le réévalue en prix 2025 avec la base 2025 de l’Insee, où l’indice 2023 vaut 97,12. Cela donne environ 460 980,90 €, soit ≈ 461 000 €.

n repères concrets de denrées essentielles, cela représenterait environ :

448 600 baguettes de 250 g, en prenant le prix Insee de 4,11 €/kg en janvier 2026, soit environ 1,03 € la baguette de 250 g.

430 800 à 475 200 litres de lait UHT demi-écrémé, selon qu’on retient 1,07 €/L (bouteille plastique) ou 0,97 €/L (brique), d’après FranceAgriMer.

Environ 1,61 million d’œufs, en prenant 28,6 € pour 100 œufs au début de 2026, soit 0,286 € l’œuf.

Donc, en une formule simple : 58 998,85 F de 1906 ≈ 461 000 € de pouvoir d’achat actuel, soit une somme qui correspond aujourd’hui à plusieurs centaines de milliers de produits de base.

En équivalent “salaire ouvrier”, 58 998,85 francs en 1906 représente un montant énorme : de l’ordre de 49 à 51 années de salaire ouvrier annuel.

(chiffrages Chat GPT 5.2 que j'espère justes ..)

En tous cas ... en 1906 ... 58 998 francs n'était pas une petite facture !!!

B.