Victor HUGO | Les Misérables. Première partie : FANTINE | Deuxième partie : COSETTE | Troisième partie : MARIUS | Quatrième partie : L'idylle rue Plumet et l'épopée rue Saint-Denis | Cinquième partie : JEAN VALJEAN. Paris, Pagnerre, libraire-éditeur, 1862 [A. Lacroix, Verboeckhoven et Cie, à Bruxelles] 5 parties en 10 volumes in-8 reliure demi chagrin rouge signé A. Sudre (relieur à Saintes). Bel exemplaire de ce monument de la littérature française.
Victor HUGO
Les Misérables. Première partie : FANTINE | Deuxième partie : COSETTE | Troisième partie : MARIUS | Quatrième partie : L'IDYLLE RUE PLUMET ET L'EPOPEE RUE SAINT-DENIS | Cinquième partie : JEAN VALJEAN.
Paris, Pagnerre, libraire-éditeur, 1862 [A. Lacroix, Verboeckhoven et Cie, à Bruxelles]
5 parties en 10 volumes in-8 (23 x 15,5 cm) de (6)-405, 443-(1), (4)-358, (4)-318, (4)-320, (4)-297, (4)-432, (4)-399, (4)-400 et (4)-311 pages. Collationné complet.
Reliure strictement de l'époque demi chagrin rouge vermillon, dos ornés aux petits fers dorés, plats de papier chagriné rouge-orangé, doublures et gardes de papier marbré (reliure signée A. Sudre, relieur à Saintes). Exemplaire très frais. Quelques légers frottements sur les coupes et quelques légères marques sans gravité. Intérieur très frais avec les rousseurs éparses habituelles mais peu présentes dans la majeure partie des volumes.
Edition originale (mixte).
Notre édition est composée comme suit : les deux premiers volumes, à savoir Fantine, sont avec mention de deuxième édition sur les titres, et bien que les titres ainsi que la préface soient de l'impression parisienne, le texte est celui imprimé à Bruxelles par A. Lacroix et Verboeckhoven et Cie. Ainsi contrairement à l'édition parisienne il n'y a pas de table à la fin du premier volume. La table est rejetée à la fin du deuxième volume et sert pour les deux volumes. Cosette et Marius sont de même sans mention d'édition. La Quatrième partie (L'idylle rue Plumet et l'épopée rue Saint-Denis) portent la mention de sixième édition et les titres sont imprimés en rouge et noir. Jean Valjean est sans mention d'édition. Les volumes imprimés à Paris sortent des presses de Jules Claye.
L'histoire de l'édition originale des Misérables de Victor Hugo a été largement étudiée et décrite dans divers articles et ouvrages. Si l'impression de Bruxelles par A. Lacroix est le plus souvent désignée comme la véritable édition originale, rien n'est moins certain si l'on en croit les intentions et les dires de Victor Hugo lui-même. Le fait que dans notre exemplaire les volumes imprimés à Bruxelles (volumes 1 et 2) et ceux imprimés à Paris soient mélangés dans un même exemplaire relié à l'époque prouve que les volumes avaient rapidement circulé pour finir par ne faire plus qu'une seule et même édition.
Les Misérables ont paru le 30 et 31 mars chez Lacroix à Bruxelles et le 3 avril chez Pagnerre à Paris. Carteret et Vicaire pensaient que l'édition parisienne devait être privilégiée. Vanderem et Clouzot préféraient désigner l'édition belge comme celle qui devait l'emporter. On voit en étudiant notre exemplaire que la typographie et le papier sont différents. La typographie belge est plus aérée et plus dilatée comme l'indiquait lui-même Victor Hugo. Le papier belge est terne et mat tandis que le papier provenant des presses de Jules Claye à Paris est un papier plus fin et satiné.
Le premier volume des Misérables s'ouvre sur cette très courte et cinglante Préface : « Tant qu’il existera, par le fait des lois et des mœurs, une damnation sociale créant artificiellement, en pleine civilisation, des enfers, et compliquant d’une fatalité humaine la destinée qui est divine ; tant que les trois problèmes du siècle, la dégradation de l’homme par le prolétariat, la déchéance de la femme par la faim, l’atrophie de l’enfant par la nuit, ne seront pas résolus ; tant que, dans de certaines régions, l’asphyxie sociale sera possible ; en d’autres termes, et à un point de vue plus étendu encore, tant qu’il y aura sur la terre ignorance et misère, des livres de la nature de celui-ci pourront ne pas être inutiles. » (Hauteville-House, 1862)
Bien plus qu’un simple roman, les Misérables sont une vaste fresque sociale, historique et philosophique du XIXe siècle. À travers le destin tragique et rédempteur de Jean Valjean, ancien forçat devenu homme de bien, Hugo interroge les notions de justice, de miséricorde, de pauvreté et d’engagement. L'œuvre explore les méandres de la société française après la Révolution, dénonçant l'inhumanité des lois, la misère des classes populaires et les inégalités criantes entre les puissants et les opprimés. Portée par une écriture lyrique et engagée, peuplée de personnages inoubliables comme Cosette, Javert, Gavroche ou Fantine, cette œuvre incarne la foi hugolienne dans le progrès moral et social, et demeure un appel vibrant à la compassion et à la réforme.
Notre exemplaire est remarquable par sa qualité de conservation et sa reliure signée de l'époque. Le petit et humble relieur A. Sudre à Saintes mérite qu'on s'attarde sur sa "petite histoire" reconstituée par nos soins : Né en 1845 à Saint-Palais-sur-Mer, orphelin très jeune, il est relieur dès son mariage en 1872 à Saintes. Déclaré en faillite en 1884, il semble avoir poursuivi son activité à Cognac, où il se remarie en 1904. Il meurt en 1910 à 64 ans, laissant derrière lui non seulement le souvenir d’un ouvrier appliqué, mais aussi deux petits-enfants qu’il élevait, et un cortège ému à ses obsèques civiles, où les libres-penseurs lui rendent un hommage éloquent. De cet homme modeste, resté hors des radars de l’histoire, ne subsistent aujourd’hui que quelques reliures bien faites et le témoignage d’une vie laborieuse, digne et silencieuse. Cet exemplaire des Misérables est comme un témoin solide de son savoir faire et de son existence oubliée.
Bel exemplaire de ce monument de la littérature française.
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