Jean de La Bruyère, Les Caractères de Théophraste traduits du grec avec les Caractères ou les Moeurs de ce siècle. Dixième édition (1699). Dernière édition publiée par le libraire Estienne Michallet. Superbe exemplaire parfaitement établi par le relieur Aguste Petit vers 1870-1880 pour le bibliophile Etienne-Marie Bancel.
 
LA BRUYERE, Jean de
 
Les Caractères de Théophraste traduits du grec avec les Caractères ou les Moeurs de ce siècle. Dixième édition.
 
A Paris, chez Estienne Michallet, 1699
 
1 fort volume in-12 (163 x 105 mm | Hauteur des marges : 158 mm) de (32)-52-662-XLIV-(6) pages.
Reliure plein maroquin rouge, dos à nerfs orné aux petits fers dorés, triple-filet doré en encadrement des plats, double-filet doré sur les coupes, dentelle dorée en encadrement intérieur des plats, doublures et gardes de papier peigne, tranches dorées sur marbrure (reliure vers 1870-1880 signée A. PETIT). Exemplaire parfait.
 
Dernière édition publiée par le libraire Estienne Michallet qui meurt quelques semaines plus tard (30 septembre 1699). Cette édition définitive servira de modèle a toutes les éditions suivantes.
 
La Bruyère a fait publié neuf éditions originales entre 1688 et 1696 par le libraire Estienne Michallet. La neuvième et dernière édition originale a été revue et corrigée par La Bruyère. Les huitième et neuvième édition font le plus du double de la première. La première édition contenait 420 caractères quand la huitième en contenait 1120 en 1694. Pendant 17 ans La Bruyère ajoutera et polira ses maximes et caractères de l'homme de son siècle. C'est d'ailleurs la seule oeuvre de l'auteur, celle de toute une vie. Les Caractères de La Bruyère sont précédés des Caractères du grec Théophraste. Notre édition, la dixième, reprend le texte de la neuvième, avec le Discours prononcé dans l'Académie Française le lundi 15 juin 1693. Le privilège est celui du 24 septembre 1693 registré le 4 mars 1694.
 
« Ce ne sont point au reste des maximes que j'aie voulu écrire, […] l'usage veut qu'à la manière des oracles elles soient courtes et concises ; quelques-unes de ces remarques le sont, quelques autres sont plus étendues : on pense les choses d'une manière différente, et on les explique par un tour aussi tout différent. » (extrait de la Préface).
 
L'observation fine et satirique des différents types de caractères et de comportements humains embrassent tous les thèmes à savoir : la nature humaine, la société et ses mœurs, la critique sociale, la morale, la psychologie, la satire, la condition humaine, la vertu et le vice, etc. La Bruyère consacre un long chapitre aux femmes et aux affaires du coeur. La Cour et les Grands ne sont pas épargnés. 
« le philosophe consume sa vie à observer les hommes » (La Bruyère)
 
Provenance : exemplaire de la bibliothèque du bibliophile Etienne-Marie Bancel (1809-1893) avec son ex libris doré ovale poussé sur fond rouge, dont la bibliothèque principale fut vendue à Drouot par ses soins du 8 au 13 mai 1882 (librairie Labitte expert). Cependant cet exemplaire ne figurait pas au catalogue de cette vente bien que trois éditions des Caractères de La Bruyère étaient présentées (n°82 première édition de 1688 reliée en maroquin par Lortic ; n°83 seconde édition originale de 1688 reliée par Chambolle-Duru et n°84 huitième édition de 1694 reliée par Thibaron-Joly). Notre exemplaire a certainement été vendu après le décès de Bancel lors de la vente (non cataloguée) de la deuxième partie de sa bibliothèque. Bancel avait fait travailler à peu près tous les plus grands relieurs de son temps. Pour plus de détail lire l'article publié par Jean-Paul Fontaine sur son blog Histoire de la Bibliophilie (addenda en ligne aux Gardiens de Bibliopolis publiés aux éditions Hexaèdre).
 
Superbe exemplaire parfaitement établi par Aguste Petit vers 1870-1880 pour l'un des grands bibliophiles de cette époque.