Stanislas de BOUFFLERS (Chevalier)

Aline, Reine de Golconde, Conte par le Chevalier Stanislas de Boufflers.

 
A Paris, Gravé et imprimé pour la Société des Amis des Livres, 1887
 
1 volume petit in-4 (23 x 15 cm), (8)-IV-29-(2) pages, comprenant 1 faux-titre et justification du tirage (1 feuillet), 1 feuillet de titre gravé avec vignette (imprimé en bleu), 4 pages d'envoi imprimé orné de 2 belles vignettes à l'eau-forte en couleur, 29 pages de texte gravé orné de 1 bel en-tête et 1 belle lettrine à l'eau-forte en couleur, 11 vignettes dans le texte en noir, 1 page pour l'explication technique, 1 page d'achevé d'imprimer. 4 pages pour la liste des membres de la Société des Amis des Livres ont été placées au début du volume.
 
Reliure de l'époque plein maroquin chocolat ornée d'un large encadrement en dentelle aux petits fers dorés sur chacun des plats, dos à nerfs très orné aux petits fers dorés, double-filet doré sur les coupes, doublure de maroquin poli de même couleur orné d'un large jeu de roulettes en encadrement et filets dorés, doubles-gardes de papier peigne, toutes tranches dorées, le premier plat de la fragile couverture imprimée en bleu à rayures est parfaitement conservé. Très fine reliure non signée (attribuable aux meilleurs maîtres-relieurs de l'époque). Excellent état proche du neuf. Très légère éraflure dans la doublure du second plat.
 
 
Tirage unique à 117 exemplaires seulement.
 
Celui-ci porte le n°109. Tous les exemplaires ont été imprimés sur papier de Hollande à la cuve.
 
On lit à la fin : "Les Amis des Livres ont confié la Direction de cet ouvrage à leur collègue Octave Uzanne. Les compositions jointes au texte ont été dessinées par Albert Lynch. Les eaux-fortes au lavis gravées par E. Gaujean. Les lettres bâtardes du texte burinées par A. Leclère. Le volume a été achevé d'imprimer pour la Société des Amis des Livres le 25 octobre 1887 sur les presses en taille-douce de la Maison Quantin à Paris."
 
Ce petit livre est une merveille, un véritable joyau bibliophilique. Octave Uzanne a donc dirigé la mise en train de cette édition de grand luxe pour ses collègues des Amis des Livres. C'est le seul livre dont il dirigea l'exécution artistique pour cette société qui lui laissa le goût amer du trop rigide et du trop convenu. C'est peu de temps après la mise au jour de cette édition qu'il créera fin 1889 l'Académie des Beaux-Livres ou Bibliophiles contemporains. Dans sa revue Le Livre, Octave ne sera pas tendre avec les productions bibliophiliques des Amis des Livres.
 
Voici comment Octave Uzanne s'exprime au sujet de ce joli conte léger :
 
« On ne saurait se faire une idée exacte aujourd'hui de l'engouement qu'excita le délicieux conte d'Aline ; Grimm en parle avec enthousiasme. [...] Ce fut une fureur pendant plus de six mois ; d'innombrables copies d'Aline couraient de ruelle en ruelle, de salon en salon, de société en société ; on s'arrachait ces manuscrits, on ne parlait que du conte et de l'auteur. Boufflers eut une vogue qu'il n'avait point cherchée, mais qui n'en fut que plus retentissante et le mit de plain-pied dans le domaine de la galanterie. Toutes les femmes voulurent connaître l'heureux amant de la jolie laitière, cet écrivain simple et charmant qui avait su, par la fraîcheur et la jolie tournure de son style, exciter la curiosité d'un public blasé par les fadeurs de tant de petits romans. [...] » (extrait de la Notice sur la vie et les œuvres de Boufflers, placée en tête des Poésies publiées par Octave Uzanne dans la collection des Petites Poètes du XVIIIe siècle (Paris, A. Quantin, 1886).
 
On voit donc que ce n'est pas un hasard si Octave Uzanne publie Aline pour les Amis des Livres fin 1887 alors qu'il s'était largement intéressé à l'auteur dès fin 1885 début 1886.
 
Ce conte en prose, galant voire légèrement licencieux, a été publié pour la première fois en 1761. Deux ans après Candide, un an après La Nouvelle Héloïse, Boufflers donne ce petit bijou littéraire qui fait fureur : cinq éditions paraissent avant la fin de l’année. Ce conte est une douce rêverie, une rêverie qui rassemble certaines idées bien répandues sur le bonheur. Un jour, dans une belle vallée, un adolescent de bonne famille (c’est le narrateur) rencontre une jeune paysanne qui porte un pot de lait à son village. Ce jour-là, ils découvrent l’amour et la volupté, mais le jeune homme quitte sa belle laitière, Aline, pour suivre la voix trompeuse de la gloire. Il retrouvera Aline à trois reprises. La première fois, à l’Opéra à Paris : elle est devenue une femme du monde. La deuxième fois, aux Indes : elle est la reine bienfaisante du royaume prospère de Golconde, connu pour ses diamants. La troisième fois, ils se retrouvent dans un désert au pied d’une montagne où le narrateur se retire, las de ses déboires. Ils sont vieux, elle n’est plus belle : « Nous étions autrefois jeunes et jolis, lui dit-elle, soyons sages à présent, nous serons plus heureux. » (informations extraites du site de Sue Carrell consacré à la correspondance échangée entre la comtesse de Sabran et le chevalier de Boufflers)
 
« Je tombai aux pieds de la divine Aline : nous nous aimâmes plus que jamais, et nous devînmes l’un pour l’autre notre univers. J’ai déjà passé ici plusieurs années délicieuses avec cette sage compagne ; j’ai laissé toutes mes folles passions et tous mes préjugés dans le monde que j’ai quitté ; mes bras sont devenus plus laborieux, mon esprit plus profond, mon cœur plus sensible. Aline m’a appris à trouver des charmes dans un léger travail, de douces réflexions et de tendres sentiments ; et ce n’est qu’à la fin de mes jours que j’ai commencé à vivre. » (extrait).
 
Dès 1887 les exemplaires de cette édition ce sont arrachés à prix d'or. On le retrouve somptueusement relié dans les plus riches bibliothèques de la la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle. Au catalogue Morgand il est très coté (de 200 à 500 francs or selon la reliure - 1500 francs or (prix fou) pour un exemplaire en reliure décorée de Charles Meunier !).
 
Bien que la reliure de notre exemplaire ne soit pas signée, elle mérite largement tous les honneurs. Le corps d'ouvrage est parfaitement établi, la dorure parfaite, le maroquin de qualité. La finesse des cartons utilisés pour la confection des plats est telle que la doublure en maroquin dut être un exploit d'habileté pour la réaliser avec autant de perfection. On ne peut se résoudre à penser qu'il s'agisse d'un simple oubli de la part d'un relieur aussi doué. Une belle marque d'humilité plus probablement. Ce maître relieur restera connu comme l'excellent praticien qui n'a pas signé son oeuvre.
 
Splendide exemplaire parfaitement établi en maroquin doublé, à l'époque, par un maître relieur dont l'humilité a retenu la main pour signer son oeuvre.